西南民族教与心理研究中心秉承学术先贤的传统，长期立足西南多元文化土壤，倡导在田野实践中发现问题、解决问题。上个世纪90年代，中心即已组织科研人员，历时数年，足迹遍及整个西南，进行过大量的实地调研，在此基础上实现了西南研究由“西南观”到“西南学”的学理转变。自2006年起，西南民族教育与心理研究中心依托国家“211工程”重点学科建设项目，与有关地方政府和职能部门密切合作，启动了大规模的田野考察工作站建设。目前中心已经正式在云南的贡山县、大理喜洲、勐海县；贵州的荔波县、从江县；四川的昭觉县、阿坝州；广西的钦州市等地建立并启用了10个科研与教学田野考察工作站，基本涵盖了西南地区不同的自然、人文特征，兼顾了不同的文化传承方式和教育类型。